Chris Bangle - Người hùng của làng thiết kế xe hơi

Chris Bangle – Người có ảnh hưởng rất lớn đến việc
định dạng các thương hiệu của tập đoàn BMW.

Đầu tháng 2 vừa qua, nhà thiết kế lừng danh Chris Bangle đã tuyên bố rời tập đoàn BMW sau 17 năm gắn bó để theo đuổi những mục tiêu vượt qua giới hạn của ngành công nghiệp ôtô. Đây quả là một tổn thất rất lớn cho BMW và cũng là thời điểm để mọi người để nhìn nhận, đánh giá lại những thành tựu mà ông đã đạt được cũng như những gì mà ông đã mang lại cho BMW nói riêng và ngành thiết kế ô tô toàn cầu nói chung.

Nhắc đến Chris Bangle, chắc chắn không ai có thể quên được những chiếc Fiat Coupe, X-Coupe, 7 Series, Gina và một loạt những chiếc xe hơi sang trọng, trang nhã của BMW do ông thiết kế đầu những năm 1990.

Chris Bangle cùng với những nhà thiết kế chiếc Gina

Chris Bangle sinh ra tại Ohio (Mỹ) và lớn lên tại Wausau, bang Wisconsin - nơi ông từng nghĩ mình sẽ trở thành một mục sư. Tuy nhiên, sau đó ông lại theo học trường thiết kế “Art Center College of Design”. Ông đã có một khoảng thời gian làm trợ lý thiết kế ở Hartkopf Associates sau khi tốt nghiệp, và năm 1981, Bangle trở thành kỹ sư thiết kế nội thất của Opel.

Năm 1985, Bangle đứng đầu xưởng thiết kế ngoại thất của Fiat Centro Stile (Italia), được đề bạt tới chức Giám đốc thiết kế trước khi rời Fiat năm 1992. Khi thành viên hội đồng quản trị, giám đốc kĩ thuật Wolfgang Reitzle của BMW từ chức, ông được mời về làm ở BMW, và từ đó những sáng tạo phóng khoáng của ông có dịp được tỏa sáng.

Ông đã giữ chức giám đốc thiết kế ở BMW và cho ra đời hàng loạt những mẫu xe mang lại tên tuổi cho hãng này trên toàn thế giới, chính vì thế, Chris Bangle còn được biết đến với cái tên “phù thủy” của BMW.

Là một giám đốc thiết kế, hơn ai hết, Chris Bangle luôn suy nghĩ làm thế nào để sản xuất ra những mẫu thiết kế hàng đầu, đưa BMW lên vị trí số 1 trong làng sản xuất xe ôtô.

X6, 1 Series, 3 Series và 6 Series

Trong khi hầu hết các hãng thiết kế và cả công chúng đều ưa thích xu hướng tái hiện những nét truyền thống từ những năm 1950, thì một mình Chris Bangle và BMW đã thể hiện cá tính riêng khi tìm kiếm những đường nét sáng tạo và hiện đại cho những chiếc xe của mình. Ông đã kiên quyết bảo vệ những mẫu thiết kế mình đưa ra mặc dù chúng đã gây ra không ít tranh cãi giữa ông và các vị lão thành của BMW trước đó.

Đầu những năm 1990, dòng xe của BMW thường là những mẫu thiết kế tương tự nhau, cùng tồn tại và không có gì nổi bật. Năm 1992, khi Bangle trở thành giám đốc thiết kế của BMW, ông cũng bị ban quản trị của BMW giới hạn, bắt phải tiếp tục phương pháp “cắt lát” bảo thủ này. Nhưng với gu thẩm mỹ của mình, ông đánh giá các kiểu ôtô mui kín của BMW đã quá cũ và thuyết phục ban quản trị đã đến lúc phải đổi mới từ động cơ, kiểu dáng, đến từng chi tiết… Và ông đã thuyết phục thành công mặc dù vẫn còn một số nhà quản trị khác không thật sự hài lòng.

Hình dáng 7 Series của BMW trước khi Chris Bangle làm việc tại BMW.

Thực tế, các phương pháp thiết kế của Bangle vừa sáng tạo ra cái mới nhưng vẫn giữ lại những nét đặc trưng riêng của BMW đã từng bước làm cho các dòng xe của hãng này ngày càng mới mẻ, thoát ra khỏi các kiểu thiết kế cứng nhắc, cổ xưa nên đã tạo gây được tiếng vang lớn. Cũng nhờ đó, địa vị của BMW được củng cố và nó có vị trí nhất định trong làng ô tô thế giới trong suốt hơn 10 năm qua.

Có thể nói, ngay từ đầu, những mẫu xe của Bangle đã là những mẫu thiết kế tiên tiến nhất so với hàng loạt những chiếc xe khác có mặt trên thị trường, hấp dẫn, lôi cuốn một số lượng khách hàng rất lớn. Thành công nối tiếp thành công, những mẫu thiết kế của ông đã thực sự gây được tiếng vang không chỉ thông qua chỉ số doanh thu của công ty mà còn qua sự ảnh hưởng của các mẫu thiết kế của ông trong làng sản xuất ô tô thế giới.

BMW Z9 GT tại chương trình Frankfurt Auto năm 1999 – thiết kế đầu tiên của Bangle
và tiền thân của 6 Series

Tuy nhiên, có một số các giám đốc thiết kế ôtô chỉ trích phương pháp thiết kế của Chris Bangle tại BMW, và những lời chỉ trích này luôn được bày tỏ công khai và mạnh mẽ.

Phần lớn trong những lời phàn nàn này là họ đều cho rằng nhiều mẫu thiết kế của ông quá xấu xí, hoặc bao gồm những chi tiết theo họ là không cần thiết.

Họ còn cho rằng hình ảnh truyền thống (với thiết kế đèn pha và mặt trước không thay đổi) của hãng BMW đang bị huỷ hoại dưới tay Bangle. Cũng có những người cảm thấy rất tức giận vì công việc của ông luôn được cả thế giới quan tâm. Vào thời điểm đó, chỉ cần tra tên “Chris Bangle” trên Google, sẽ có đến hơn 2 triệu kết quả được tìm thấy. Có lẽ đây là một nhà thiết kế làm tốn nhiều giấy mực nhất của giới truyền thông, nhiều hơn bất kì nhà thiết kế xe ô tô nào khác.

BMW X Coupe concept

Tuy vậy, ông đã bỏ qua tất cả những lời phàn nàn với mục đích đưa BMW lên vị trí số 1 trong làng sản xuất ôtô và tạo ra được những chiếc xe có thiên hướng thể thao, kiểu dáng đẹp, mạnh mẽ, đáp ứng được thị hiếu của khách hàng.

Hiện nay, sau khoảng thời gian khoảng hai thập kỉ Bangle cống hiến cho BMW, hầu hết những người chúng tôi đã có dịp nói chuyện đều công nhận, BMW bây giờ đã đổi mới hơn, hiện đại hơn, thay đổi nhiều hơn và phong phú hơn.

BMW Z4 Roadster

Đương nhiên, có thể sẽ có nhiều người không thích các sản phẩm của BMW nhưng đó không phải là điều quan trọng nhất. Để đạt được vị trí nhà sản xuất số 1, BMW phải đáp ứng được nhiều yêu cầu khác nhau và sự đổi mới, nhưng những ảnh hưởng mà Chris Bangle mang lại là vô cùng quan trọng.

Mặc dù khi chính thức tuyên bố chia tay BMW có rất nhiều lời chỉ trích, hoài nghi chống lại ông, nhưng chúng ta không thể phủ nhận rằng, ông chính là một vị anh hùng của ngành thiết kế ôtô và khoảng thời gian mà Bangle làm việc tại BMW có lẽ là khoảng thời gian đáng nhớ nhất và thành công rực rỡ nhất trong cuộc đời của “thầy phù thủy” này.