Tàu MESSENGER chính thức bay vào quỹ đạo sao Thủy

Cơ quan hàng không vũ trụ Mỹ - NASA mới đây cho biết tàu vũ trụ MESSENGER được phóng năm 2005 đã chính thức trở thành vệ tinh đầu tiên bay vào quỹ đạo sao Thủy.

Đây là một trong những sứ mạng vũ trụ đáng ghi nhớ nhất bên cạnh sự kiện Neil Armstrong đặt bước chân đầu tiên lên Mặt Trăng hay cuộc chinh phục sao Hỏa của tàu Phoenix Mars Lander. Trước khi bắt được quỹ đạo sao Thủy vào 9 giờ tối hôm thứ 5 theo giờ đông bắc Mỹ (EDT), MESSENGER đã thực hiện một chuyến đi dài 6 năm rưỡi, vượt qua hơn 4,9 tỉ dặm (~7,9 tỉ km), 3 lần bay quanh sao Thủy, 1 lần bay quanh Trái Đất và 2 lần bay quanh sao Kim. Sau khi đốt cháy một phần nhiên liệu của động cơ đẩy chính trong 15 phút (10% nhiên liệu còn lại được dành cho việc điều chỉnh quỹ đạo), tốc độ của tàu MESSENGER giảm xuống còn 3104 km/h và tàu bắt đầu bay theo quỹ đạo hình elip có chu kì 12 giờ xung quanh hành tinh nhỏ nhất và nằm gần mặt trời nhất trong thái dương hệ. Thủy tinh cách Trái Đất khoảng 155 triệu km.


Cái tên MESSENGER vừa có ý nghĩa là một người sứ giả nhưng nó cũng là cụm từ viết tắt của MErcury Surface, Space ENvironment, Geochemistry and Ranging, tạm dịch: Tàu khảo sát bề mặt sao Thủy, môi trường không gian, đo đạt địa hóa và cự ly.

MESSENGER sẽ thực hiện nhiệm vụ đầu tiên là gởi về các dữ liệu thu được từ sao Thủy và chụp lại hình ảnh của 90% bề mặt ngôi sao này. MESSENGER hiện đang được trang bị các công cụ ghi hình phân giải cao cũng như các máy đo quang phổ. Tất cả trang thiết bị đều được bảo quản trong một khoang bọc ngoài là lá chắn nhiệt bởi MESSENGER sẽ bay khá gần Mặt Trời. Vào ngày hôm nay, toàn bộ trang thiết bị sẽ được bật và thử nghiệm trước khi phục vụ cho công tác nghiên cứu khoa học bắt đầu từ ngày 4 tháng 4 tới.

Nhà nghiên cứu Sean Solomon đến từ học viện Carnegie Washington cho biết: "Mặc dù nằm gần Mặt Trời nhưng đã nhiều thập kỉ qua, Thủy tinh vẫn không có dấu hiện phát nổ. Đây là lần đầu tiên trong lịch sử, một tàu thăm dò được phóng lên quỹ đạo của hành tinh nằm trong cùng của hệ mặt trời. Những bí mật của sao Thủy và những gợi ý về sự hình thành và phát triển của một hành tinh giống Trái Đất sẽ dần được hé lộ."