Biến báo cũ thành nhiên liệu sinh học cho ôtô

Nhóm nghiên cứu của khoa sinh học phân tử trường Đại học Tulane dẫn đầu là giáo sư David Mullin vừa tìm ra dòng vi khuẩn mới từ nghiên cứu phân bò ở sở thú New Orland. Họ đặt tên vi khuẩn mới là TU-103, với tên viết tắt của trường làm chữ đầu. TU-103 có thể biến trực tiếp cellolose (thành phần chủ yếu của giấy báo cũ, rơm rạ) thành butanol – hợp chất hữu cơ có thể thay thế xăng.

 

New Orland

Khác với những dòng vi khuẩn có khả năng biến cellulose thành butanol đã được khám phá trước đây, TU-103 có thể sống trong môi trường oxy, điều này cho phép TU-103 dễ dàng ứng dụng trong sản xuất.
 
Hiện nay, ethanol (C2H5OH) - nhiên liệu thay thế cho xăng dầu - được sản xuất từ mía đường, tinh bột chưa tạo ra được sức hút dù đã được chính phủ Mỹ tài trợ. Nguyên nhân chủ yếu là người sử dụng phải tốn phí để chuyển đổi động cơ. Hơn nữa etanol chỉ chứa 2 nguyên tử carbon không tạo ra năng lượng mạnh mẽ như xăng.
 
Điều bất lợi nữa là nếu giá lương thực tăng cao thì việc sản xuất ethanol cũng gặp khó khăn. Năm ngoái khi giá lương thực thế giới tăng cao, nhiều tổ chức nhân đạo đã lên tiếng phản đối việc sử dụng lương thực để sản xuất ethanol. Vì lương thực khan hiếm khiến những quốc gia bị nạn đói đe dọa phải nhập khẩu lương thực nên họ đã khó khăn càng khó khăn hơn.

Trong khi đó, butanol (C4H9OH) có 4 nguyên tử carbone nên có nhiều ưu thế hơn: trọng lượng phân tử tương tự như xăng, hiệu suất cao như xăng. Butanol có thể thay thế xăng mà không cần chuyển đổi bất cứ bộ phận nào của xe. Ngoài ra, nó cũng ít ăn mòn động cơ hơn ethanol. Thêm vào đó,việc sản xuất cũng ít tốn kém do lấy từ nguồn giấy cũ. Theo tính toán, ở Mỹ mỗi năm có đến 323 triệu tấn giấy đã qua sử dụng có thể dùng để sản xuất butanol.